Gli impresari delle pompe funebri sconcertati dal corpo di suor Wilhelmina: "Là sta succedendo qualcosa di speciale"

Di Joe Bukuras, Shannon Mullen per CNA

26 maggio 2023Catholic News AgencyThe Dispatch9Stampa

Sala Stampa CNA, 26 maggio 2023 / 13:45 (CNA).

Gli esperti becchini si stanno grattando la testa davanti al corpo recentemente riesumato di suor Wilhelmina Lancaster, una suora benedettina morta nel 2019 e che ora sembra essere in un inaspettato stato di conservazione.

Le reazioni arrivano una settimana dopo che la badessa e le sorelle della comunità da lei fondata, le Suore Benedettine di Maria Regina degli Apostoli, hanno portato alla luce il 18 maggio la semplice bara di legno della religiosa afroamericana di 95 anni dal cimitero sulla monastero nella zona rurale di Gower, nel Missouri, per trasferire i suoi resti in un luogo di riposo finale all'interno della loro cappella.

L'ordinario locale, mons. Vann Johnston della diocesi di Kansas City-St. Joseph, ha visitato il monastero lunedì per vedere i resti di Suor Wilhelmina. La Johnston, che ha comunicato la situazione con le autorità ecclesiastiche a Roma, ha rilasciato un comunicato lo stesso giorno, affermando che è necessaria una "indagine approfondita" per rispondere a "domande importanti" sollevate dallo stato del suo corpo.

Jack Klein, proprietario dell'impresa funebre Hixson-Klein a Gower, Missouri, che ha affermato di essere stato presente alla sepoltura di Suor Wilhelmina e ha rilasciato il suo certificato di morte, ha confermato alla CNA che il corpo della religiosa non è stato imbalsamato e che la bara di legno non è stata collocata in qualsiasi contenitore funerario esterno.

Klein ha detto che "non riesce a capire" come il corpo non imbalsamato di Suor Wilhelmina sia nello stato in cui si trova attualmente, quattro anni dopo la sua sepoltura.

David Hess, coordinatore del programma e professore associato presso il dipartimento di scienze mortuarie del Salt Lake Community College di Salt Lake City, ha espresso una sorpresa simile.

"Se il corpo non fosse stato imbalsamato, ed fosse ancora intatto dopo quattro anni, quella cosa mi sconcerterebbe", ha detto alla CNA. "Mi sarei aspettato che il corpo fosse decomposto, forse non fino alle ossa, ma almeno gravemente decomposto."

Il corpo di Suor Wilhelmina, che è stato esposto all'aperto per la visita dei pellegrini, non ha avuto alcun odore sgradevole negli ultimi giorni, come sarebbe il caso, dicono gli impresari delle pompe funebri, con un corpo che è stato sottoposto a decomposizione per quattro anni.

Una pellegrina, Peggy Tynan di Denver, ha persino detto alla CNA che mentre pregava sul corpo di suor Wilhelmina il 24 maggio, ha sentito un "aroma dolce e fiorito", così potente che poteva assaporarlo. Anche un giornalista del gruppo ACI di EWTN che ha visitato il corpo lo scorso fine settimana non ha notato alcun odore di decomposizione.

"È piuttosto strano, se il corpo non fosse stato imbalsamato, non ci sarebbe odore", ha detto Hess.

Non c'è stata alcuna determinazione ufficiale che i resti di Suor Wilhelmina siano incorrotti, né è in corso alcuna causa per la sua canonizzazione, un processo formale nella Chiesa cattolica che può richiedere molti anni. Le sue consorelle hanno in programma di tenere una processione lunedì sul terreno del monastero e poi di mettere il corpo di suor Wilhelmina sotto una teca di vetro per accogliere i numerosi pellegrini che arrivano alla proprietà.

Una questione aperta è se e come verranno analizzati scientificamente i resti della fondatrice. Una portavoce diocesana, Ashlie Hand, ha detto mercoledì alla CNA che la diocesi non è a conoscenza di alcuna linea guida specifica della Chiesa su come condurre tale indagine.

"Il vescovo Johnston è stato in contatto con qualcuno a Roma. Ci sta sicuramente lavorando e sta cercando di trovare un processo accurato, un approccio attento, che sia ben pensato", ha detto.

Secondo Hand, almeno 1.000 pellegrini avrebbero visitato il monastero mercoledì. La diocesi ha consigliato alle suore come gestire al meglio l'afflusso di visitatori, ha detto.

"La condizione dei resti di Suor Wilhelmina Lancaster ha comprensibilmente suscitato un diffuso interesse e sollevato importanti domande. Allo stesso tempo, è importante proteggere l'integrità dei resti mortali di Suor Wilhelmina per consentire un'indagine approfondita", ha affermato Johnston in la sua dichiarazione.