Vita dopo la morte: gli americani stanno abbracciando nuovi modi per lasciare i propri resti

(The Conversation è una fonte indipendente e senza scopo di lucro di notizie, analisi e commenti di esperti accademici.)

Tanya D. Marsh, Wake Forest University

(LA CONVERSAZIONE) Cosa vuoi che succeda ai tuoi resti dopo la tua morte?

Nell’ultimo secolo, la maggior parte degli americani ha accettato senza discutere una serie limitata di opzioni. E le discussioni sulla morte e sui piani funebri sono state tabù.

Le cose stanno cambiando. Come studioso di diritto funerario e cimiteriale, ho scoperto che gli americani stanno diventando sempre più disposti a conversare sulla propria mortalità e su ciò che verrà dopo e ad abbracciare nuove pratiche funebri e di sepoltura.

I baby boomer insistono per avere un maggiore controllo sul loro funerale e sulla loro disposizione in modo che le loro scelte dopo la morte corrispondano ai loro valori nella vita. E le aziende stanno seguendo l’esempio, offrendo nuovi modi per commemorare e smaltire i morti.

Mentre alcune opzioni come la sepoltura nel cielo tibetano – lasciando che i resti umani vengano ripuliti dagli avvoltoi – e la sepoltura “vichinga” tramite una barca in fiamme – familiare ai fan di “Il Trono di Spade” – rimangono vietate negli Stati Uniti, le leggi stanno cambiando per consentire una crescente varietà di pratiche.

"Il modo americano di morire"

Nel 1963, la giornalista e attivista inglese Jessica Mitford pubblicò "The American Way of Death", in cui descriveva il metodo principale di smaltimento dei resti umani negli Stati Uniti, ancora in uso oggi.

Ha scritto che i resti umani vengono temporaneamente conservati sostituendo il sangue con un fluido per imbalsamazione a base di formaldeide subito dopo la morte, posti in una bara decorativa di legno o metallo, mostrati a familiari e amici presso l'impresa di pompe funebri e sepolti all'interno di una volta di cemento o acciaio in un tomba, perennemente dedicata e contrassegnata da una lapide.

Mitford lo definì "assolutamente strano" e sostenne che era stato inventato dall'industria funeraria americana, emersa all'inizio del XX secolo. Come ha scritto su The Atlantic:

"Gli stranieri sono stupiti nell'apprendere che quasi tutti gli americani vengono imbalsamati ed esposti pubblicamente dopo la morte. La pratica è inaudita al di fuori degli Stati Uniti e del Canada".

Quasi tutti gli americani che morirono a partire dagli anni '30, quando l'imbalsamazione divenne una pratica consolidata, fino agli anni '90 furono eliminati in questo modo.

E non è né economico né positivo per l’ambiente. Il costo medio di un funerale e di una sepoltura, inclusa una camera blindata per racchiudere la bara, è stato di 8.508 dollari nel 2014. Includendo il costo del luogo di sepoltura, la tariffa per l'apertura e la chiusura della tomba e della lapide porta facilmente il costo totale a 11.000 dollari o Di più.

Questo metodo consuma anche una grande quantità di risorse naturali. Ogni anno seppelliamo 800.000 litri di fluido per imbalsamazione a base di formaldeide, 115 milioni di tonnellate di acciaio, 2,3 miliardi di tonnellate di cemento e abbastanza legno per costruire 4,6 milioni di case unifamiliari.

Il libro di Mitford ha influenzato generazioni di americani, a cominciare dai baby boomer, a mettere in discussione questo tipo di funerale e sepoltura. Di conseguenza, la domanda di alternative come i funerali domestici e le sepolture verdi è aumentata in modo significativo. Le ragioni più comuni citate sono il desiderio di connettersi e onorare i propri cari in un modo più significativo e l’interesse per scelte a basso costo e meno dannose per l’ambiente.

L'aumento della cremazione

Il cambiamento più radicale nel modo in cui gli americani gestiscono i loro resti è stata la crescente popolarità della cremazione mediante fuoco. La cremazione è meno costosa della sepoltura e, sebbene consumi combustibili fossili, è ampiamente percepita come migliore per l’ambiente rispetto alla sepoltura in una bara e in una cripta.

Anche se la cremazione divenne legale in una manciata di stati tra il 1870 e il 1880, il suo utilizzo negli Stati Uniti rimase a una sola cifra per un altro secolo. Dopo essere in costante aumento a partire dagli anni ’80, nel 2015 la cremazione è stata il metodo di smaltimento preferito per quasi la metà di tutti i decessi negli Stati Uniti. La cremazione è più popolare nelle aree urbane, dove il costo della sepoltura può essere piuttosto elevato, negli stati con molte persone nate in altri e tra coloro che non si identificano con una particolare fede religiosa.