Confronto tra opzioni funebri ecologiche, dal compostaggio alla sepoltura naturale alla cremazione con acqua

Mi trovo in cima al Fernwood Cemetery, appena fuori San Francisco. I lecci spuntano dalle colline come castelli frondosi. Un falco dalla coda rossa gira in cerchi nel cielo sopra di me. E sotto di me, centinaia di corpi stanno lentamente ritornando alla terra. Questa vista comprende uno dei più grandi luoghi di sepoltura naturali della California. Ogni persona qui (o i suoi cari) ha deciso che il suo ultimo atto dovrebbe essere il più ecologico possibile.

Ma lo era?

Mia madre è morta a luglio senza istruzioni su come voleva essere sepolta. Io e mia sorella abbiamo dovuto affrontare settimane difficili per pianificare il suo funerale. Abbiamo dovuto navigare in un mercato disorientante della "cura della morte", come viene chiamata l'industria. Ho dovuto affrontare il compito poco invidiabile di selezionare opzioni come il cofanetto in acciaio della serie Titan, i pennarelli per tombe a croce in granito blu Bahama e qualcosa chiamato Athena Urn Vault. Questi erano solo gli accessori. Mettere in sicurezza un luogo di sepoltura nella mia zona, anche solo con un sudario e senza lapide, potrebbe costare 15.000 dollari.

Sopraffatta, la mia famiglia scelse infine una cremazione semplice, spargendo le ceneri di mia madre in un piccolo parco sotto un pino di Monterey. La cremazione non era la scelta più rispettosa del clima, ma sembrava la cosa migliore che potessimo fare nella calca del momento.

Morire nell’America moderna non ha mai presentato così tante scelte difficili (o costose). La tradizione un tempo ci circoscriveva. Nel 20° secolo, il 95% degli americani seguiva un tipo di rituale funebre: l'imbalsamazione e poi la visione del corpo in un ambiente funebre, afferma Shannon Dawdy, un'antropologa dell'Università di Chicago.

Ma è in corso un netto cambiamento nel modo in cui affrontiamo la morte. Secondo la National Funeral Director Association, più della metà degli americani desidera funerali più ecologici e la percentuale è in aumento. L'industria funeraria sta rispondendo: ora puoi essere sepolto in una barriera corallina. Donato alla scienza. Liofilizzato e frantumato in migliaia di pezzi. Lasciato alla deriva in un'urna di ghiaccio. "Purificato" dalle tute a fungo. Oppure, in un ritorno al passato, semplicemente sepolto nel tuo giardino.

Cosa rende verde un funerale? Ho trovato molte affermazioni – e alcuni studi – su cose che fanno una differenza significativa per l’ambiente. La ricerca ha anche sollevato alcune domande scomodi: quanto ero disposto, ad esempio, a sciogliere il mio corpo in una vasca di liscivia? (Ci sto. Penso.)

Quindi ho raccolto le migliori prove disponibili per aiutarti a prendere una decisione più informata per te stesso o per qualcun altro. Il passo più importante, qualunque cosa tu scelga, è semplicemente iniziare. Negli Stati Uniti, solo il 24% degli americani organizza il proprio funerale. Questo lascia la scelta ai tuoi cari durante uno dei momenti più difficili della loro vita.

Ecco la tua occasione per decidere.

Per Jacquelyn Day Hovakimian, 35 anni, bibliotecaria a Lakewood, in California, il suo funerale era troppo da affrontare. Voleva che la sua morte lasciasse il mondo un po' meglio, "ma ogni volta che inizialmente provavo a indagare, diventavo troppo emotiva", ha detto. "Oh Dio, la morte. Ma più l'ho affrontata, più ha portato via i tabù e le emozioni, e ho potuto prendere una decisione logica e imparziale per me stesso."

Ha eliminato l'idea della cremazione o di un'elaborata sepoltura in bara. Sebbene questi rappresentino il 94% di tutti i funerali negli Stati Uniti, sono anche i peggiori per l’ambiente. Ogni anno, i cimiteri negli Stati Uniti utilizzano 64.000 tonnellate di acciaio e 1,6 milioni di tonnellate di cemento – sufficienti per ricostruire il Golden Gate Bridge – oltre a più di 4 milioni di litri di fluido per imbalsamazione, secondo il Green Burial Council senza scopo di lucro.

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Ogni cremazione, che incenerisce i corpi con torce a propano, emette emissioni di gas serra equivalenti a percorrere 500 miglia in macchina. Entrambi i metodi sono relativamente nuovi, avendo sostituito tradizioni millenarie di semplici sudari o bare di pino solo nel secolo scorso o giù di lì.

"Il moderno modo americano di morire è in realtà un fenomeno post-guerra civile", afferma David Sloane, professore di pianificazione urbana presso l'Università della California del Sud e autore del libro Is the Cemetery Dead? "Ed è chiaro che i funerali moderni sono di gran lunga il peggior inquinatore ambientale."