Le sparatorie di massa lasciano i sindaci americani con il fiato sospeso

I Cinquanta

I leader locali sono stati costretti ad affrontare da soli la crisi dopo decenni di inazione federale sulla violenza armata.

Jose Sanchez, sindaco di Monterey Park e insegnante di storia e educazione civica statunitense alla Alhambra High School, posa per un ritratto davanti a un memoriale per le vittime della sparatoria di massa di gennaio. Il memoriale era esposto all'ingresso del municipio di Monterey Park. | Philip Cheung per POLITICO

Di Alexander Nieves e Lara Korte

05/04/2023 04:30 EDT

Collegamento copiato

MONTEREY PARK, California – Henry Lo aspettava nel suo salotto, con gli elicotteri che ronzavano sopra di lui.

Con poche informazioni da condividere e un uomo armato ancora in libertà, il sindaco di Monterey Park è rimasto sveglio la notte, rispondendo alle chiamate dei giornalisti e parlando con il personale della città fino al mattino, il momento di tenere la prima conferenza stampa.

"Sono rimasto seduto sul mio divano tutta la notte e la mattina, cercando di chiedere alla gente cosa fosse successo", ha detto.

Oggi, in tutti gli Stati Uniti, i leader delle città entrano in carica con la consapevolezza che le loro città – non importa quanto silenziose – potrebbero in qualsiasi momento diventare la prossima scena di indicibile violenza.

Nel contesto della pandemia in corso, della crisi economica e della resa dei conti sulla razza, governatori e sindaci stanno plasmando il nostro futuro condiviso. Chi sono gli attori del potere e come guidano la politica e influenzano Washington?

Essere pronti per quel momento fa ormai parte del lavoro di un sindaco tanto quanto mantenere le strade o definire un budget, anche se la loro città ha la fortuna di essere risparmiata.

Secondo il Gun Violence Archive, nei primi tre mesi dell’anno si sono verificati 131 incidenti classificati come sparatorie di massa.

Nessuna è stata più mortale della notte del 21 gennaio a Monterey Park.

A Lo mancavano solo quattro giorni al termine del suo mandato quando accadde. Le vittime, come lui, erano fuori a festeggiare il capodanno lunare. Poi ha visto il messaggio sul suo telefono: una sparatoria in una sala da ballo vicina.

"Il mio cuore è crollato", ha detto.

Le politiche federali hanno fatto ben poco per isolare le città dalla crisi americana. Gli sforzi guidati dai democratici per vietare le armi d’assalto e implementare controlli universali sui precedenti si sono arenati in un Congresso diviso. I miglioramenti nei trattamenti per la salute mentale e la proliferazione delle leggi “red flag”, idee abbracciate da alcuni repubblicani, non stanno fermando la violenza. E una decisione della Corte Suprema della scorsa estate ha indebolito l’autorità degli stati di stabilire regole proprie e più severe sul possesso di armi.

Il peso grava pesantemente sui sindaci. Molti pensano che sia una questione di quando, e non se, la violenza distruggerà le loro città.

"Non possiamo svolgere il nostro lavoro e rappresentare le nostre comunità locali", ha affermato Lo, "se non abbiamo il sostegno del governo federale nell'assicurarci di essere protetti dal flagello della violenza armata".

POLITICO ha parlato con sei sindaci le cui comunità sono state colpite da sparatorie di massa. Ci hanno raccontato la loro esperienza di fronte alla tragedia e come quei momenti hanno cambiato loro e le loro città. Ecco le loro storie.

Monterey Park, California

Jose Sanchez tiene un corso di governo ed economia degli Stati Uniti alla Alhambra High School. | Philip Cheung per POLITICO

Jose Sanchez è diventato sindaco appena quattro giorni dopo la sparatoria del Capodanno lunare che ha ucciso 11 persone e ne ha ferite nove. Il membro del consiglio comunale di Monterey Park e insegnante di educazione civica di lunga data aveva trascorso anni a studiare le leggi sulle armi da fuoco, aiutando la sua classe di studenti dell'ultimo anno delle scuole superiori a elaborare leggi sulla sicurezza delle armi che raggiunsero il piano della Camera. Pensava di sapere cosa aspettarsi.

Niente avrebbe potuto prepararlo.

Dormiva dalle due alle tre ore a notte mentre si destreggiava tra le esigenze dell'insegnamento e le conseguenze della tragedia. Incontri con funzionari del governo statale e federale. Veglie ed eventi comunitari. E-mail 24 ore su 24 di residenti preoccupati per la sicurezza.

Padre di tre bambini piccoli, ha iniziato a portare il figlio maggiore in ufficio per poter trascorrere più tempo insieme. La sua festa per il sesto compleanno al Chuck E. Cheese, fissata per il giorno dopo la sparatoria, è stata annullata.