'Esso'

Abbiamo attraversato fogne, mattatoi - completi di odori di mattatoio, naturalmente - e garage umidi, 16 stanze in tutto, selezionati dal franchise horror di successo "It", meglio conosciuto per l'iconico acerrimo criminale Pennywise.

Il coperchio della bara si è chiuso; la luce è sparita.

"Cerca di trovare una via d'uscita", implora la donna dal labbro insanguinato.

La stanza è piena di clown di tutte le forme e dimensioni, alcuni sono alti quanto un Sasquatch con teste bulbose larghe quanto un pneumatico di trattore, altri piccoli e con l'aria preoccupata.

Non sono più visibili nell'oscurità che ormai ci avvolge all'interno della bara.

All'improvviso, un lato della scatola di legno in cui siamo confinati si apre per rivelare una creatura che è meglio lasciare nascosta.

Sta arrivando da questa parte.

È ora di fuggire definitivamente da Escape It.

È stata un'ora piena di brividi, vagando per questa stanza di fuga ibrida/casa stregata/attrazione spaventosa e coinvolgente.

Abbiamo attraversato fogne, mattatoi - completi di odori di mattatoio, naturalmente - e garage umidi, 16 stanze in tutto, selezionati dal franchise horror di successo "It", meglio conosciuto per il suo iconico acerrimo cattivo, Pennywise il clown danzante.

Con i suoi 31.000 piedi quadrati, situato in un gigantesco magazzino di proprietà della Walker's Furniture della porta accanto, il posto è grande quasi quanto gli incassi al botteghino mondiale per i film su cui è basato, che hanno incassato oltre 1,1 miliardi di dollari messi insieme.

"Pensiamo che sia la più grande escape room del mondo", afferma Jason Egan, fondatore di Egan Escape Productions, che ha creato Escape It.

La costruzione di alcune stanze costa più di sei cifre.

Egan stima di aver speso $ 90.000 solo per il fogliame in tutta l'attrazione.

"L'obiettivo è renderlo il più reale possibile umanamente", spiega.

Oppure, considerando l'argomento, forse "inumanamente" è più appropriato.

Spaventi realistici

"Dove sei?"

La voce incorporea di un clown fa da colonna sonora al nostro viaggio, cantilenante e sinistra allo stesso tempo, una ninna nanna con i denti.

Una casa dall'aspetto decrepito si profila in mezzo alla nebbia, la sua facciata esposta alle intemperie suggerisce marciume e decadimento.

È un totem della morte a grandezza naturale.

"Questa stanza in particolare è una delle mie preferite", dice Egan, "perché non puoi avere un'attrazione" It "senza la casa Neibolt."

Detta casa, presente in primo piano in entrambi i film "It", è il luogo in cui Pennywise vive, dorme e banchetta con i bambini randagi.

Qui è ricreato con un'attenzione così minuziosa ai dettagli che sembra di essere stati trasportati alla periferia di Derry, nel Maine, dove è ambientato "It".

"Solo questa stanza costa più di $ 100.000", dice Egan di quanto poche spese siano state risparmiate per dare vita a "It".

All'interno della casa attende ogni sorta di inferno.

Nella maggior parte delle stanze è presente un enigma da risolvere, che può essere un compito particolarmente impegnativo da completare con i nervi scossi.

"Ogni stanza è cronometrata", spiega Egan, "ma non ti tagliamo mai fuori da ciò che vedrai. Ti permettiamo sempre di raggiungere l'altra stanza, anche se potresti perdere la stanza."

Oppure perdere la testa: le paure qui possono arrivare velocemente e inaspettatamente, gli enigmi sempre più elaborati.

"Quando facciamo qualcosa, lo facciamo", spiega Justin Abato, direttore tecnico di Escape It. "Ci sono state così tante volte in cui finivo un puzzle e pensavo, 'È bello, ma può essere più bello.' "

Realizzare sogni da incubi

Tutto risale a quando era bambino, al suo amore per spaventare a morte gli altri.

"Trasformerei il mio seminterrato in una casa infestata, il mio cortile in una casa infestata", ricorda Egan, cresciuto a Omaha, nel Nebraska. "Prenderei il divano e costruirei muri e tunnel per spaventare i miei fratelli e cose del genere."

Egan avrebbe fatto un passo avanti quando era studente all'Università del Nebraska a Lincoln, dove ha aperto la sua prima casa infestata da studente universitario.

Con una popolazione di circa 300.000 abitanti, però, la città non era abbastanza grande per alimentare le sue aspirazioni. E così cominciò a cercare una nuova casa.

"Ho fatto ricerche in tutte queste diverse città in tutto il paese, tipo, a chi è mancato Halloween?" Egan ricorda. "E a Las Vegas, ho visto che avevano solo questi minuscoli ritrovi per roulotte agli angoli e nei parcheggi dei negozi di alimentari Smith.