La morte ha una grande impronta di carbonio. Il primo cimitero conservatore del Maine offre un'alternativa

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È una soleggiata giornata di febbraio mentre Cathie Murray percorre un sentiero a Fayette, nel Maine, con la neve che scricchiola sotto i suoi stivali. Si imbatte in un boschetto di alti pini e querce. C'è silenzio, a parte il picchiettio degli scoiattoli e il vento che fruscia le cime degli alberi.

Questo è il punto in cui Murray dice che alla fine sarà sepolta.

"Per tutta la vita ho pensato che quando sarei morto sarei diventato parte della Terra per alimentare nuovamente il ciclo. Tutto è iniziato quando ero bambino e seppellivamo i nostri animali domestici nel cortile... mi sembrava davvero naturale, " lei dice. "Naturalmente, quando sono cresciuto, ho capito, 'Oh, non è quello che sta succedendo.'"

Murray ha acquistato un luogo di sepoltura qui, presso il Baldwin Hill Conservation Cemetery, che il Kennebec Land Trust ha recentemente aperto per offrire "sepolture verdi". Eliminano i processi di produzione di carbonio e ad alta intensità energetica tipici delle sepolture e della cremazione convenzionali, come l’uso di prodotti chimici per l’imbalsamazione, volte di cemento e bruciature.

"Volevo fare qualcosa... che avesse il minor impatto sul cambiamento climatico e che fosse anche facilmente disponibile per gli alberi e per l'ambiente", afferma Murray.

Baldwin Hill è il primo cimitero conservato nel Maine e la proprietà comprende 90 acri di terreno conservato, di cui 10 riservati alle sepolture. Fino a poco tempo fa, nel Maine c'erano altri due cimiteri di sepoltura verde dedicati. E ci sono alcuni cimiteri convenzionali che hanno aggiunto o stanno cercando di aggiungere sezioni dedicate alla sepoltura verde.

Le sepolture verdi non sono esattamente nuove: la maggior parte delle sepolture precedenti alla metà del 1800 sarebbero state considerate "verdi" o naturali, con un corpo sepolto in una semplice scatola o sudario. Tuttavia, dopo la guerra civile, l’imbalsamazione dei corpi per la visione pubblica divenne lo standard americano.

Murray è tra il numero crescente di persone che ora optano per una sepoltura verde. Secondo la National Funeral Director Alliance, il 60% degli americani afferma di essere interessato a esplorare opzioni funebri ecologiche a causa dei benefici ambientali e del risparmio sui costi.

"La maggior parte delle persone sta cercando un modo più ambientale per lasciare il pianeta, sta cercando un'uscita migliore", dice Lee Webster, un sostenitore delle sepolture verdi ed ex presidente del Green Burial Council, un'organizzazione no-profit educativa e di sensibilizzazione. che certifica i cimiteri a livello nazionale.

Webster afferma che i benefici ambientali di una sepoltura verde sono notevoli. Mentre la sepoltura tradizionale o convenzionale produce circa 250 libbre di carbonio, secondo il Green Burial Council, la sepoltura verde sequestra 25 libbre di carbonio. Il corpo rilascia anche sostanze nutritive nel terreno, inclusi carbonio, azoto, fosforo e potassio. Poi c'è l'ulteriore sequestro dei gas serra attraverso la conservazione del territorio per cimiteri come Baldwin Hill.

"Quando apprendiamo che i nostri corpi possono contribuire al sequestro del carbonio – anziché alla spesa – per molte persone si cambia idea", afferma.

Ogni anno, le sepolture negli Stati Uniti utilizzano circa 4,3 milioni di litri di liquido per l'imbalsamazione; 20 milioni di piedi di tavole di legno duro, compresi i boschi della foresta pluviale; 1,6 milioni di tonnellate di calcestruzzo; e 64.500 tonnellate di acciaio. Secondo una ricerca di Mary Woodson per il Green Burial Council, i cofanetti e le cripte portano ferro, rame, piombo, zinco e cobalto nel terreno.

E mentre circa l’80% degli abitanti del Maine sta optando per la cremazione, secondo la National Cremation Association of North America, ciò comporta un costo ambientale. La cremazione richiede una media di 28 litri di carburante - abbastanza per riempire il serbatoio di un SUV - e rilascia anche monossido di carbonio e anidride solforosa nell'atmosfera, nonché mercurio dalle otturazioni dentali. I ricercatori della Columbia University hanno scoperto che cremare un singolo corpo equivale al consumo energetico mensile di una casa media.

Al contrario, la sepoltura verde richiede solo una bara biodegradabile o un sudario organico. La tomba è scavata a circa 30 pollici di profondità, ideale per la decomposizione aerobica, essenzialmente per il compostaggio.