Le Tombe Mawangdui e il mistero di Lady Dai

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Il mondo nasconde molti misteri. Molti dei quali sono andati perduti nel tempo e nella storia scritta. Molto di ciò che crediamo di sapere sull’ascesa e la caduta delle civiltà, insieme ai dettagli di alcune delle dinastie più potenti mai emerse, è stato tramandato attraverso la storia orale o scritta. Naturalmente, molte informazioni sono andate perse nella traduzione o semplicemente perse. Uno di questi misteri riguarda una donna che visse e morì circa 2.100 anni fa.

Per puro caso, intorno al 1971, un gruppo di uomini stava scavando una collina di terra a Changsha, capitale della provincia di Hunan e una delle città più popolose della Cina centrale, con l'intenzione di fabbricare un rifugio antiaereo per un vicino ospedale. La collina sembrava il luogo ideale per una struttura del genere, ma ovviamente le cose non andarono come previsto. Dopo 30 metri (100 piedi) di lavoro, iniziarono a notare qualcosa di strano: la Terra sembrava sgretolarsi mentre continuavano a scavare. Dopo aver deciso che era il momento giusto per fare una breve pausa per fumare, notarono qualcos'altro di piuttosto strano. La decomposizione della materia organica, come i resti umani, può rilasciare gas che spesso sono altamente infiammabili. Quando gli uomini hanno acceso i fiammiferi, le fiamme erano anomale. In effetti, emettevano un colore blu intenso, che li ha spinti a smettere di scavare ulteriormente e a riferire i risultati ai funzionari.

Se avessero continuato ad andare avanti, invece di trovare rocce o gemme, si sarebbero imbattuti in qualcosa di ancora più prezioso: quelle che sarebbero diventate note come le Tombe Mawangdui Han. Per inciso, inizialmente si pensava che il nome, che si traduce in Tumulo di Re Ma, fosse il luogo di riposo finale di Ma Yin, un re che regnò sul territorio di Ma Chu, che alla fine sarebbe diventato noto come Changsha (per non dimenticare il moderno- giorno Hunan e la parte nord-orientale del Guangxi), dall'896 fino alla sua morte nel 930 d.C.

Gli scavi ufficiali iniziarono all'inizio degli anni '70 e si scoprì presto che non solo l'area ospitava tre tombe distinte, ma che erano molto, molto più antiche di quanto si pensasse inizialmente. Si ritiene, infatti, che contenga le spoglie di tre nobili di una famiglia risalente alla dinastia Han occidentale (206 a.C. – 9 d.C.): un cancelliere morto nel 186 a.C., noto come primo marchese di Dai, Li Cang (tomba #2); sua moglie, Xin Zhui (o meglio conosciuta come Lady Dai [tomba n. 1]), morta intorno al 163 a.C. (la data esatta è soggetta a dibattito); e un parente maschio, che potrebbe essere stato loro figlio o fratello del marchese, e che si ritiene sia morto nel 168 aC (tomba n. 3).

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Delle tre tombe, una delle quali (la tomba di Li Cang) era stata chiaramente vandalizzata e saccheggiata da molti tombaroli nel corso della sua esistenza prima della sua riscoperta, era chiaro che la tomba di Lady Dai era in qualche modo diversa dalle altre. Non solo era il più grande e il più opulento, ma nessuno avrebbe potuto prevedere quali segreti sepolti da tempo sarebbero stati portati alla luce.

Ogni antica civiltà che abbia mai praticato la mummificazione ha le proprie tradizioni e pratiche – dalla progettazione delle tombe alla conservazione del corpo stesso. Seguendo un metodo originario dell'età del bronzo (era noto per essere utilizzato durante il periodo Zhou orientale, iniziato intorno al 771 e terminato nel 221 a.C.), tutte e tre le camere sepolcrali erano quelle che oggi chiamiamo tombe a pozzo. Questi, in particolare, sono rettangolari, di forma verticale, interrati, e sono stati realizzati utilizzando una combinazione di materiali e tecniche. Pensa a loro come agli opposti polari delle piramidi costruite dai Maya.

Le tre tombe di Mawangdui sono tombe rettangolari a pozzo verticale scavate in profondità nella terra. Sul fondo di ciascun pozzo si trovava originariamente una struttura sepolcrale rettangolare in legno, costituita da assi incastrate tra loro con una tecnica ancora utilizzata oggi chiamata falegnameria a tenone e mortasa. Questo è un modo estremamente complicato per attaccare insieme assi di legno – in questo caso cipresso o pino – senza l'uso di chiodi o adesivi. Questa struttura funeraria in legno era compartimentata. Al centro della camera principale, la mummia era racchiusa in tre bare annidate (o bare all'interno di bare, come bambole matrioska russe annidate).