Resti ritrovati di recente di un soldato americano sconosciuto della prima guerra mondiale sepolto nel cimitero militare in Francia

I portatori di bare militari trasportano i resti di un soldato americano sconosciuto della Prima Guerra Mondiale alla sua ultima tomba nel cimitero americano di Oise-Aisne a Seringes-et-Nesles, Francia, mercoledì 7 giugno 2023. (Doug G. Ware/Stars e strisce)

SERINGES-ET-NESLES, Francia – I resti di un soldato americano sconosciuto della Prima Guerra Mondiale, scoperti solo un anno fa, sono stati sepolti mercoledì in un cimitero militare americano nel nord della Francia per la prima volta in più di 90 anni.

"Non conosciamo il suo nome, la sua età o il suo background. Ma anche se non conosciamo questi dettagli, sappiamo una cosa per certo: questo soldato era un eroe", ha affermato il generale James McConville, capo di stato maggiore dell'esercito. , ha detto durante la cerimonia di sepoltura al cimitero americano di Oise-Aisne. "Era un eroe perché incarnava i valori del coraggio e dell'onore. Era un eroe perché combatteva per uno scopo che era più grande di lui. Ed era un eroe perché diede l'estremo sacrificio sul campo di battaglia per la causa della libertà. ."

I resti del soldato furono dissotterrati 16 mesi fa da un impresario di pompe funebri francese che stava scavando una nuova tomba nel cimitero del villaggio di Villers-sur-Fere, a circa 60 miglia a nord-est di Parigi. L'area fu teatro di pesanti combattimenti tra le forze tedesche e americane durante la guerra tra luglio e agosto 1918.

Le bandiere degli Stati Uniti e dell'esercito americano sventolano al cimitero americano dell'Oise-Aisne a Seringes-et-Nesles, in Francia, mercoledì 7 giugno 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

La polizia, gli archeologi e i membri dell'American Battle Monuments Commission, che gestisce diversi cimiteri militari statunitensi in tutto il mondo, hanno rimosso con cura i resti, così come vari manufatti scoperti nel terreno. Tali reperti includevano parte di una barella, un elmetto d'acciaio, bottoni, un coltello da trincea, una targhetta identificativa e proiettili datati 1917, che erano ancora nelle loro tasche.

Gli ufficiali militari statunitensi non sono stati in grado di determinare a chi appartenessero i resti, soprattutto a causa dello stato di decomposizione e del fatto che l'uomo è morto molto tempo fa.

"Se trovi qualcuno proveniente da una guerra [troppo vecchia], non andrà alla ricerca di parenti o all'ottenimento del DNA e questa è la ragione principale", ha detto Hubert Caloud, sovrintendente del cimitero americano di Oise-Aisne. "Quindi, lo sforzo non è stato tanto quello di scoprire chi fosse questo americano. Lo sforzo è stato quello di dimostrare che era americano e ricevere il permesso dall'esercito di seppellirlo qui. E questo è ciò che abbiamo ottenuto."

I funzionari sono tuttavia convinti che il soldato facesse parte della 42a divisione dell'esercito e del 165o reggimento di fanteria di New York, principalmente a causa di un mucchio di prove circostanziali.

Tre soldati indossano uniformi della Prima Guerra Mondiale durante la cerimonia di sepoltura presso il cimitero americano dell'Oise-Aisne a Seringes-et-Nesles, Francia, mercoledì 7 giugno 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

"Il luogo in cui è stato trovato il suo corpo era sul percorso della 42a divisione", ha detto Caloud. "Il cappellano più decorato dell'esercito, padre Francis Duffy... ha descritto la sepoltura dei soldati del suo reggimento lungo il muro del cimitero dove abbiamo trovato questi resti."

"Sono sicuro che padre Duffy ha seppellito i soldati del suo [165esimo] reggimento lungo quel muro", ha aggiunto, sottolineando che "non è molto probabile" che il cappellano di un reggimento avrebbe seppellito i morti di un altro.

Caloud lascia aperta la possibilità che il milite ignoto possa appartenere a un'altra unità, come il I Corpo o uno degli altri reggimenti vicini: il 166° dell'Ohio, il 167° dell'Alabama o il 168° dell'Ohio. Ma ha detto che "non è molto probabile".

Uno dei manufatti trovati nel terreno che offriva forse la migliore possibilità di identificazione – la targhetta identificativa – era frammentato, corroso e illeggibile, ha detto la commissione. Ma le sue caratteristiche – una forma rotonda con un piccolo foro – sono inconfondibilmente americane. Anche i bottoni rinvenuti nel terreno recavano insegne statunitensi.