Come un'agenzia funebre indipendente di Greenpoint sta cercando di riconfezionare la morte

Pubblicato il 22 maggio 2023

Modificato il 22 maggio 2023

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Dopo due decenni nella produzione video, in cui tra i suoi clienti c'erano marchi di moda e cosmetici, Erica Hill ha fatto qualcosa di radicale nel novembre 2021: ha aperto un'impresa di pompe funebri a Greenpoint, Brooklyn.

Non è stato solo un 180 in carriera per Hill; è stata una mossa insolita, punto. Da decenni le pompe funebri stanno diminuendo di numero a New York e a livello nazionale.

"Se mi avessi detto 10 anni fa che questo è quello che avrei fatto, ti avrei detto che eri assolutamente pazzo", ha detto Hill, una mattina del mese scorso nella sua camera ardente, chiamata Sparrow.

"Non ho alcun interesse a morire", ha detto, "ma ho avuto abbastanza perdite nella mia vita che sfortunatamente è una realtà e ogni singola persona su questa terra morirà".

Erica Hill, proprietaria di Sparrow.

Inoltre, ha detto, è "molto schizzinosa" nei confronti dei cadaveri.

Eppure eccola lì, tra i pavimenti in legno, i lucernari e le pareti dipinte in varie tonalità rilassanti del rosa damascato o del verde Narragansett. Il posto odorava di pino, o di lezione di fitness in una boutique, grazie alle candele di soia PF ovunque, in vendita nel negozio di articoli da regalo, insieme a cioccolatini, libri sul dolore e urne artigianali.

Urne e opere d'arte in mostra.

E nel seminterrato, quattro cadaveri erano conservati in una stanza a temperatura controllata, in attesa del loro prossimo e ultimo trasloco.

Con Sparrow, che ha rilevato lo spazio dell'impresa funebre Stobierski-Lucas Gardenview, Hill punta in grande. Dice che sta cercando di elevare l'esperienza funebre e renderla un po' migliore per i vivi, di svolgere un ruolo nel cambiare la conversazione sulla morte e di espandere il suo concetto in tutto il paese.

Hill può collegare i punti tra la sua carriera precedente e quella nuova come proprietaria di un'impresa di pompe funebri.

"Adoro raccontare storie e in fondo sono un produttore", ha detto Hill. "Lo guardo ora mentre aiuto le famiglie a raccontare la storia dei loro cari."

Sparrow non è nato nel vuoto. È arrivato a Greenpoint nel mezzo di diverse tendenze sulla morte guidate da donne, incluso il movimento Death positivity, che è un tentativo di incoraggiare conversazioni aperte e oneste sulla morte. Le donne hanno guidato l’aumento delle doule della morte e degli influencer della morte, e stanno addirittura diplomandosi nei programmi per direttori di pompe funebri in numero maggiore rispetto agli uomini, rappresentando il 72% degli studenti iscritti nel 2022 secondo Robert Smith, direttore esecutivo dell’American Board of Funeral Service. Formazione scolastica.

In un'altra stanza dello Sparrow è stato allestito un tavolo per il funerale di una donna di 60 anni. La famiglia non voleva una bara; invece avevano fatto in modo che fosse esposta su cuscini, come una principessa, in mezzo a un'installazione di alberi di ciliegio in fiore.

"Permettiamo loro di portare qui la loro piena identità", ha detto Hill, sottolineando che in genere i clienti optano per le bare.

A New York, Hill non è legalmente autorizzata a maneggiare corpi o a consultare le famiglie, perché non è un'impresa di pompe funebri autorizzata. Ha detto che non lo diventerà mai qui, a causa dell'obbligo dell'imbalsamazione alla scuola mortuaria.

L'interesse di Hill per il mondo dei funerali è nato anni fa, dopo aver partecipato a funerali per amici e aver avuto la sensazione che gli eventi non fossero quelli che avrebbero scelto o voluto.

Il direttore delle pompe funebri di Sparrow, Alexander Agard, gestisce le operazioni quotidiane. Ha lavorato nel settore per più di un decennio, a Manhattan, nel Bronx e a Brooklyn.

"La maggior parte delle pompe funebri sono letteralmente bloccate nel 1972", ha detto Agard. "Dal tappeto ai tendaggi, al profumo, ai bagni sporchi e decrepiti, ai mobili spaiati. Qui non lo avrai mai."

Il nuovo approccio di Hill al settore dell'assistenza funeraria potrebbe rappresentare una spinta tanto necessaria. Le tradizionali pompe funebri fisiche stanno, beh, morendo.

Nel 2022, secondo i dati del Dipartimento della Salute, nello Stato di New York sono state aperte solo 11 nuove pompe funebri. Nello stesso anno chiusero 13 pompe funebri. Negli ultimi 20 anni, il numero delle pompe funebri si è ridotto del 18% in tutta New York, rispecchiando un declino nazionale, anche se stanno morendo più persone, secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.