Il Getty Institute e il Museo Smithsonian condivideranno un archivio fotografico senza precedenti della vita dei neri americani

Fotografia vincitrice del Premio Pulitzer di Moneta Sleet Jr. di Coretta Scott King che consola sua figlia Bernice, al funerale del dottor Martin Luther King Jr. nell'aprile 1968. Moneta Sleet Jr. /Ebony Collection. Archivio della società editrice Johnson. Per gentile concessione della Fondazione Ford, J. Paul Getty Trust, Fondazione John D. e Catherine T. MacArthur, Fondazione Andrew W. Mellon e Smithsonian Institution

Nella seconda metà del XX secolo, la Johnson Publishing Company (JPC) di Chicago fu la grande creatrice di immagini della vita afroamericana. Nelle pagine lucide e oversize di Ebony, la controparte mensile dell'America nera alla rivista Life, e nelle pagine compatte di Jet, un settimanale di notizie, JPC ha pubblicato foto iconiche del movimento per i diritti civili e ha offerto scorci intimi di generazioni di celebrità nere, dalla Corte Suprema il giudice Thurgood Marshall e l'attivista Rosa Parks a Billie Holiday, Eartha Kitt e Whoopi Goldberg. Ora il suo vasto e parzialmente inesplorato archivio è arrivato di proprietà congiunta del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana (NMAAHC) dello Smithsonian, con sede a Washington, DC, e del Getty Research Institute della California, un programma del Getty Trust.

La casa editrice, fondata nel 1942 dall'uomo d'affari nero John H. Johnson, lanciò entrambi i titoli. Sono stati venduti nel 2016, ma JPC ha mantenuto la proprietà dell'archivio, che comprende oltre 3 milioni di negativi e diapositive fotografiche, 983.000 fotografie, 166.000 provini e 9.000 registrazioni audio e video. Dopo che JPC è entrata in protezione dal fallimento nel 2019, un consorzio comprendente la Ford Foundation, il J. Paul Getty Trust, la John D. e Catherine T. MacArthur Foundation, la Mellon Foundation e la Smithsonian Institution hanno acquistato l'archivio all'asta, per una cifra $ 30 milioni. A seguito dell'acquisto, il consorzio ha reso pubblici i piani per l'eventuale trasferimento, annunciato il 28 luglio.

Aretha Franklin riceve preziosi consigli musicali da suo padre, il reverendo CL Franklin, in questa foto non datata di Isaac Sutton. Isaac Sutton/Collezione Ebano. Archivio della società editrice Johnson. Per gentile concessione della Fondazione Ford, J. Paul Getty Trust, Fondazione John D. e Catherine T. MacArthur, Fondazione Andrew W. Mellon e Smithsonian Institution

Da quando il consorzio ne ha acquisito la proprietà formale, un team di archivisti con sede a Chicago, finanziato dal Getty e guidato da Steven D. Booth (un membro del collettivo di archivisti neri Blackvists), ha lavorato catalogando la moltitudine di immagini sconosciute mentre intraprendeva la processo di digitalizzazione durato anni, che porterà ad una banca dati aperta al pubblico.

"È davvero importante che l'archivio non sia disponibile solo per ricercatori e studiosi, ma anche per studenti e visitatori comuni", afferma il poeta e direttore dell'NMAAHC Kevin Young. A breve termine, afferma Young, "speriamo che entro il prossimo anno vengano digitalizzate 80.000 o 90.000 immagini". E questo autunno, dice, NMAAHC allestirà una piccola mostra attingendo all'archivio, con immagini di un certo numero di musicisti che si trovano a cavallo tra la musica religiosa e quella popolare, tra cui Aretha Franklin e Prince.

A lungo termine, una parte significativa dell'archivio sarà ospitata nell'area di Washington - "Abbiamo tutte queste risorse a portata di mano", afferma Young - mentre una parte del materiale rimarrà a Chicago.

Mentre si esibiva presso l'elegante El Rancho Hotel di Montreal, in Canada, Eartha ha aggiunto l'esercizio in piscina alla sua routine mattutina per mantenersi in forma. Isaac Sutton/Collezione Ebano. Archivio della società editrice Johnson. Per gentile concessione della Fondazione Ford, J. Paul Getty Trust, Fondazione John D. e Catherine T. MacArthur, Fondazione Andrew W. Mellon e Smithsonian Institution

I fotografi dello staff di Ebony e Jet "erano tra i migliori fotografi del mondo", afferma il dottor LeRonn P. Brooks, curatore associato del Getty Research Institute per le collezioni moderne e contemporanee, con una specializzazione in arte afroamericana.

Cita personaggi come Moneta Sleet, Jr, che vinse un Premio Pulitzer per la sua foto Ebony del 1968 di Coretta Scott King al funerale di suo marito, Martin Luther King, Jr, e David Jackson, le cui foto del 1955 per Jet di Mamie Till esaminano alla bara del figlio quattordicenne linciato, Emmett Till, viene spesso attribuito il merito di aver contribuito ad accendere il movimento per i diritti civili degli anni '50 e '60.