Le mummie animali furono sigillate nelle loro stesse bare, ora i neutroni rivelano i loro segreti

Gli egittologi non devono preoccuparsi delle maledizioni nascoste quando maneggiano gli antichi sarcofagi: ora possono eseguire la propria magia per scoprire cosa si nasconde all'interno.

Quella "magia" è la tomografia a neutroni.

Questo processo – non diversamente dall’uso dei raggi X nella TC o nelle scansioni della tomografia computerizzata – crea immagini di un corpo in base alla capacità con cui i neutroni riescono a attraversarlo.

È stato il processo utilizzato dagli scienziati del British Museum per scoprire cosa era sepolto all'interno di sei bare di rame di almeno 2.200 anni.

Tra i resti c'erano teschi intatti di quelle che sembrano essere lucertole del genere Mesalina endemiche della regione. La maggior parte degli altri resti erano decomposti al punto da essere indistinguibili, anche se sono state rilevate tracce di lino, probabilmente come bende per il corpo.

All'interno di tre scrigni sono state trovate grandi quantità di piombo, la maggior parte del quale probabilmente era fuso una volta colato all'interno del vaso. Ciò, suggeriscono i ricercatori, aggiunge l'uso del metallo base nelle pratiche funerarie ad altre funzioni nell'antico Egitto, compresi gli amuleti amorosi.

Ricevi un aggiornamento sulle storie scientifiche direttamente nella tua casella di posta.

I più decorati di questi cofanetti – o scatole votive – raffigurano le lunghe forme di un cobra con una testa umana. Altri suggeriscono lucertole con le zampe o anguille. I ricercatori, guidati dal dottor Daniel O'Flynn, scienziato dell'imaging a raggi X del British Museum, suggeriscono che questo sia il miglior indicatore della creatura all'interno, dato il deterioramento dei documenti.

Un todder malnutrito uccide gli aristocratici austriaci del XVII secolo

"Questo lavoro fornisce ulteriori prove dell'uso di scatole votive in lega di rame nell'antico Egitto, dimostrando che i resti di animali venivano avvolti in lino e posti all'interno delle scatole prima che fossero sigillate", dicono i ricercatori.

"Le figure di animali sulle scatole erano potenzialmente destinate a corrispondere ai resti all'interno."

All'inizio di quest'anno, i ricercatori del Museo Egizioeseguito un esercizio simileper "scartare digitalmente" i resti di un adolescente egiziano utilizzando la scansione TC convenzionale, fornendo uno sguardo al profilo fisiologico e sociologico del corpo.

Originariamente pubblicato da Cosmos come Le mummie degli animali venivano sigillate nelle loro stesse bare, ora i neutroni rivelano i loro segreti

Matthew Agius è uno scrittore scientifico per Cosmos Magazine.

Non c'è mai stato un momento più importante per spiegare i fatti, valorizzare la conoscenza basata sull'evidenza e mostrare le ultime scoperte scientifiche, tecnologiche e ingegneristiche. Cosmos è pubblicato dalla Royal Institution of Australia, un ente di beneficenza dedicato a connettere le persone con il mondo della scienza. I contributi finanziari, grandi o piccoli che siano, ci aiutano a fornire accesso a informazioni scientifiche affidabili in un momento in cui il mondo ne ha più bisogno. Sostienici facendo una donazione o acquistando un abbonamento oggi stesso.